Dicen que para entender el origen de las urbes modernas hay que visitar Chicago, por ser la ciudad desde donde despuntaron los primeros rascacielos de fachadas de cristal, acero y materiales ignífugos que hoy proliferan en las capitales más sofisticadas. Y fueron precisamente los arquitectos encargados de diseñar la ciudad tras el devastador incendio de 1871 quienes apostaron por cimentar una urbe «arquitectónicamente perfecta» sobre la que fue surgiendo «el mejor museo de arte moderno al aire libre del mundo».

Por eso la llaman «el museo sin paredes», porque callejear con el plano de http://www.hot-maps.de/north_america/usa/illinois/chicago/homees.html entre los rascacielos más altos del mundo http://www.aviewoncities.com/building/_buildingschicago1 htm invita a una interesante ruta por las alturas­ esquivando esculturas de Miró, Calder, Chagall, Noguchi o Picasso es como sumergirse en las páginas de un catálogo viviente de arquitectura. De hecho, Chicago, conocida como "La ciudad de los vientos» ­no sólo por el viento sino también por la fuerza con que impulsa las nuevas ideas­, fue la primera ciudad que decidió que toda construcción nueva o reciclada debía destinar un porcentaje al arte.

Sin duda, el edificio más emblemático ­y más alto­ de la capital de Illinois sigue siendo Sears Tower http://www.sears-tower.com­. Con una planta de 50.000 pies cuadrados que se desdobla en nueve enormes cubos ­www.searstower.org/home.html ofrece distintas perspectivas­, alcanza 114 plantas. Una vez allá, recomiendan subir al observatorio Skydeck, en el piso 103 http://chicago.about.com/library/weekly/aa021201a.htm la divisará desde el espacio­. Después, aconsejan viajar en el tren elevado que recorre Downtown, donde Le Baron Jenney construyó el primer rascacielos de la nueva ciudad, Home Insurance http://www.pbs.org/wgbh/buildingbig/wonder/structure/home_insurance.html­ un edificio de nueve pisos demolido en 1929 y al que sustituyó precisamente la imponente torre Sears, diseñada por Daniel Burham, Earnest Graham, Dwight Perkins, William Holabird, Martin Roche y Louis Sullivan. Asegura el viajero de www.dediosonline.com/destinos/chicago.htm que los aficionados al cine disfrutarán especialmente congelando instantáneas cinematográficas inéditas en el Loop ­el centro financiero­ desde las plataformas del elevado, uno de los escenarios más filmados desde "El Fugitivo".

Aunque la ciudad sea ya de por sí un museo ­http://chicago.about.com/cs/artgalleries/index.htm lo ratifica­, es obligada la visita al Art Institute of Chicago http://www.artic.edu/aic/­, en Michigan Avenue, porque alberga la mayor colección de pintura francesa fuera de París. A su alrededor se concentra, además, gran parte de la vida cultural de la ciudad ­Chicago Cultural Center incluye una amplia programación en http://www.ci.chi.il.us/Tourism/CulturalCenterTour­; allá se ubican, por ejemplo, la torre Water Tower http://www.aviewoncities.com/chicago/watertower­ , emblemático edificio que sobrevivió milagrosamente al incendio, el Orchestra Hall, sede de la Chicago Symphony Orchestra http://www.cso.org­ , el Field Museum http://­www.fieldmuseum.org­, famoso por sus piezas egipcias, el Chicago Architecture Foundation ­http://www. architecture.org­, el acuario Shedd ­http://www.sheddnet.org­, el Lincoln Park Zoo ­http://www.lpzoo.com­, el museo de la Ciencia e Industria ­http://www.msichicago.org­ y Buckingham Fountain, ideal para pasear entre esculturas y disfrutar de un concierto. Porque la música, dicen, marca el ritmo de esta ciudad que resume en tres "b"s sus grandes orgullos: los Bears http://­www.chicagobears.com­, los Bulls http://­www.nba.scom/bulls­ y BB King ­http://www.bbking.com­. Lo que no deben descartar de su ruta los amantes de la música, sobre todo los fans de los Rolling Stones, es Buddy Guy's Legends, donde el grupo inicia siempre sus giras norteamericanas.

Antes de regresar al aeropuerto O'Hare ­http://www.chicago-aeropuerto-ord.com­, cerca de cuyo lago nació la Ruta 66, conviene despedirse de la ciudad también desde las alturas, esta vez desde la torre Hankcock. Quien desde www.hancock-observatory.com contemple la retirada del sol tras los rascacielos del Loop seguramente prometerá regresar para atravesar de nuevo en barca los más de veinte puentes que se abren y se cierran a lo largo del Chicago river y visitar en Oak Park Avenue la casa-museo de Ernest Hemingway, quien un día describió su ciudad natal, la misma elegida en los años 20 por Al Capone para establecer su feudo ­http://patsabin.com/illinois/ recuerda cómo era entonces la ciudad­ como un lugar de «céspedes amplios y mentes estrechas».