Altiva, suntuosa, exótica y sensual. Son los calificativos más utilizados para describir Marrakech, la legendaria ciudad bereber asentada a los pies del Atlas, en la depresión del Haouz, a orillas de un afluente del río Tensift ­ www.marrakech-web.net/cop7 ­. Aunque "La perla del sur" de Marruecos es hoy uno de los centros más turísticos del Magreb, no ha perdido su encanto, esa magia especial que activa los sentidos, porque la antigua ciudad imperial que cedió su nombre al país ­cuando aún era un lugar inhóspito, se llamaba Marroukech ("vete deprisa")­ sigue siendo un vergel de amplias avenidas flanqueadas de palmeras y repleto de zocos, de sombreadas callejuelas, de té con hierbabuena, de niños de alegres carreras y de hombres y mujeres de mirada intensa que pueden ser narradores de historias, músicos, aguadores, escribientes, encantadores de serpientes, echadores de la buenaventura, vendedores de pociones o saltimbanquis.

Ya lo advierte  www.legadoandalusi.es/itinerarios/it1/esp/circuitos1.htm: antiguamente la llamaban Al-Bahya, «La ciudad que alegra el corazón». Y hoy es conocida ­lo recuerda  www.tierratragame.com/reportajes/marruecos4.html­ como «La ciudad de los cuatro colores»: el rojo de sus construcciones, el verde de las palmeras, el azul de un cielo escondido bajo un velo de polvo y arena, y el blanco de la nieve que en invierno cubre el Atlas. Así es Madinat Sab'aturiyal, (La ciudad de los siete santos protectores), que  www.tourisme-marocain.com/phototheque/marra1 ,  http://i-cias.com/morocco/marrakech01.htm y  http://es.voyagevirtuel.info/maroc03/marrakech/marrakech1.php invitan a descubrir a golpe de imágenes impregnadas de leyendas que evocan mil y unas noches.

Dicen que para enamorarse de la ciudad desde el primer día hay que disfrutar de un atardecer a la sombra del minarete de la mezquita almohade Koutoubia ­primera escala del tour de  www.gulliveria.com/especiales/88.htm ­, considerada la hermana mayor de la Giralda. Quien quiera completar un paseo por la historia de los sultanes debería introducirse en la Medersa Ben Youssef de la mano de  http://benmauff.chez.tiscali.fr/Maroc/maroc.htm y acercarse a la Kasbah almohade atravesando su puerta principal, Bab Agnaou (Puerta del carnero sin cuernos), fácilmente distinguible ­también en la original galería visual de  www.hiptravelguide.com/morocco/marrakech.htm­ entre las puertas de las murallas rojizas de la Medina por su arco de piedra labrada. Desde allí se accede a El-Mansur, la Mezquita de las Manzanas de Oro ­se cree, según  www.rumbo.es/guide/es/africa/marruecos/sitios.htm, que las bolas de la linterna de su minarete fueron fabricadas con joyas de la esposa de Yacub el-Mansur­ y a las Tumbas de los Príncipes Saadíes, retratadas por  www.rinconesdelmundo.com/marruecos/contacto_marruecos.htm .

Pero todas las puertas merecen una visita, al menos las recopiladas en  http://perso.club-internet.fr/michclem/maroc2002/m02_remparts.html: Bab el-Jemis, la puerta del jueves; Bab ed-Debbagh, desde la que se accede al barrio de los curtidores; Bab Aghmat, con la tumba de Zauía de Sidi Yusef, y Bab Ahmar, la puerta roja, que invita a ser atravesada con una curiosa inscripción ­«Entrad con la bendición, sosegados...»­ para alcanzar el palacio real Dar El-Majzen y, más adelante, el Jardín del Agdal, un vergel de árboles idóneo para refrescarse de los rigores del clima desértico. Por eso siempre conviene consultar la temperatura en  www.tutiempo.net/tiempo/Marrakech/GMMX.htm  .

El recorrido "de los sultanes" podría discurrir después por los restos del Palacio el-Badi ­donde hacen escala  www.alovelyworld.com/webmaroc/htmgb/marrak.htm  y Dar Si Said, que hoy acoge el Museo de Artes Marroquíes. Y, una vez visitado el hotel La Mamounia ­  www.mamounia.com­, donde Hitchcock rodó parte de "El hombre que sabía demasiado", aconsejan adentrarse en los suqs o zocos desde la animada plaza Djemma el-Fna, tal y como lo hacen  www.myphotographs.net/maroc/image11.html . El suq Samarine enfila hasta el oloroso mercado de las especias, atravesando los suqs Larzal y Btana ­zona de lanas y pieles­, Criée Berbére ­alfombras­, Kebir ­joyas­, Atrrin ­perfumes­, Cherratine ­metales­ y el suq des Teinturiers, que deslumbra con los colores de sus tintes.

Y, fuera ya de la Medina, en Gueliz, la ciudad nueva, el viajero agradecerá un paseo por los exuberantes jardines de la Menara o la Villa Majorelle, acompañado de  www.moroccofilm.com/photo.html o  www.azureva.com/maroc/magazine/majorelle.php3 .