Quetzaltenango, "La ciudad de los quetzales", capital del departamento guatemalteco del mismo nombre, se encuentra ya inmersa en los preparativos de la fiesta más colorista del calendario festivo anual de esta ciudad del Altiplano arropada, en plena Sierra Madre, a 206 kilómetros al suroeste de Ciudad de Guatemala ­ www.lonelyplanet.com/mapshells/central_america/guatemala/guatemala.htm ­ por los volcanes Santiaguito, Cerro Quemado y Santa María.

La cita es el próximo domingo, festividad de Santo Tomás, día en el que su pintoresco mercado se convertirá nuevamente en punto de encuentro de multitud de comunidades indígenas que, ataviados con máscaras y disfraces, satirizarán el "descubrimiento" de América representando "El baile de la conquista". «Los primeros conquistadores españoles eran soldados ambiciosos con gran sed de riqueza fácil que de inmediato arrebataron por la fuerza de las armas las riquezas a los nativos americanos», recuerda www.inforpressca.com/quetzaltenango/historia.php en su lección de Historia sobre la antigua Xelajú, su nombre original, que en quiché ­lo explica  www.guatemala.terramagica.com significa "entre diez cerros". Aunque hay quien ­es el caso de  http://xelajuj.tripod.com/xela.htm­ defiende que su primer nombre fue Culahá, es decir, "Garganta de Agua".

Por lo tanto, si Xela, como sus habitantes la llaman hoy popularmente, es ya de por sí atractiva ­quien camine junto a  www.hiveproject.com/dave/ssguat/ssxela.htm no lo pondrá en duda­, a finales de año se convierte en un destino, si cabe, más fascinante. Y ascender hasta sus 2.300 metros de altitud, dicen, no resulta tan complicado como parece: «Km. 206. Carretera Panamericana. Pasar los encuentros hasta llegar a Cuatrocaminos. Doblar a la izquierda». Lo explica  www.mayaspirit.com.gt. htm antes de ejercer de guía por sus rincones más interesantes. El viaje, además, fascina, según  www.amadeus.net/home/destinations/es/america/guatemala/sitios.htm , porque «discurre, entre paisajes de sueño, por una encantadora carretera de curvas».

Una vez allá, aconsejan ­ www.mayaspirit.com.gt/ingues/quetzaltenango.htm , entre otros­ comenzar a descubrir los encantos quetzaltecos desde su corazón, desde el Parque Centroamérica, el punto de encuentro más popular de la ciudad cuya atracción se dispara los primeros domingos de mes, cuando se celebra su tradicional y pintoresco mercado de artesanías. El parque se halla rodeado, además, por un impresionante conjunto monumental liderado por la catedral, con sus dos estructuras diferenciadas: los vestigios de la original fachada ­de 1535­ de la Parroquia del Espíritu Santo y la Catedral de la Diócesis de Los Altos, de 1899.

Quien desde el parque se encamine hacia el sur se encontrará con la Casa de la Cultura, edificio concebido a modo de templo griego ­de donde parte el amplio reportaje gráfico de http://mx.geocities.com/ciudaddequetzaltenango, sede hoy del Museo de Arqueología e Historia, que alberga un universo de exposiciones mayas, instrumentos musicales y textiles y una rica muestra de cerámica precolombina. Y quien se dirija al oeste localizará el Pasaje Enríquez, que comunica las avenidas 12 y 13 ­con el mapa de  www.guatemalaweb.com/2/maps/quetzaltenango.htm es difícil extraviarse­ y que destaca por sus grafittis. Al norte se ubica otra joya arquitectónica, el Teatro Municipal, famoso por su fachada neoclásica ­símbolo, según  www.guatemala.travel.com.gt , de la intensa actividad que vivió la ciudad en el XIX­ y por ser el escenario donde desde 1916 se entregan los premios de los Juegos Florales Centroamericanos.

El itinerario por la ciudad podría concluir con la visita a su construcción más curiosa, el templo dedicado a Minerva, nunca terminado, pero sería lamentable, al menos en el caso de los aficionados al senderismo, regresar sin admirar de cerca la majestuosidad que emanan cercanos volcanes como el de Santa María, Santiaguito, Cerro Quemado, Siete Orejas, Chiquibal o Lacandón, todos ellos recopilados en  www.mayaparadise.com/volcanos/vphoto4.htm. Los más vagos tienen otra opción, casi igual de atractiva: ascender a los domos volcánicos de Cerro Zunil, Zunilito, Galápago o El Baúl, en cuyo Monumento a la Revolución recala  http://xelajuj.tripod.com/monumento.htm. Aunque no son realmente volcanes, estas elevaciones ejercen de incomparables miradores naturales desde donde se divisan las extensas llanuras de Quetzaltenango, entre las que destacan Los Llanos de Urbina, La Ciénaga, El Chirríes, Chiquilajá y La Floresta. El Parque Minerva, sin embargo, merece ser visitado in situ, pues alberga el Zoológico ­  www.goodzoos.com/Restworld/Minerva.htm ­.