Su estratégica y singular ubicación ­al sur de la línea equinoccial, en las faldas del cerro Atacazo, del volcán Guagua Pichincha y del macizo del Rucu Pichincha sobre un valle a 2.850 metros­ y su rico pasado histórico, conservado tanto en la arquitectura como en sus ritos, tradiciones y leyendas ­  www.quito.gov.ec/ciudad/f_c_leyendas_home.htm narra las más fascinantes­ han convertido a Quito en una de las capitales más bonitas no sólo de América del Sur sino del planeta.

 La capital de Ecuador, el país más pequeño y variado de los encaramados en las escarpadas tierras andinas, es, además, un punto de partida ideal para adentrarse en la selva amazónica, hollar los majestuosos volcanes de las tierras altas, visitar ruinas de ciudades indígenas o pasear en una playa virgen del Pacífico sin necesidad de desplazarse muchos kilómetros.

Aunque en Quito no quedan restos incaicos, conserva un rico patrimonio arquitectónico, sobre todo en su parte vieja ­Patrimonio de la Humanidad desde 1978­, reconocible fácilmente por sus casas blancas de tejados rojos que contrastan con los sofisticados edificios de acero y cristal que se levantan al norte, a ambos lados de la Avenida Amazonas, el orgullo de la ciudad moderna.

La plaza de la Independencia ­la primera escala del recorrido visual de  www.alovelyworld.com/webequa/htmgb/quito.htm­ podría ser un buen punto de partida para familiarizarse con Quito. Allá se ubica, además de la catedral, la Iglesia de San Agustín, donde se firmó la Declaración de Independencia de Ecuador. Aunque su visita ­el zoom de  www.planetware.com/photos/PHECU.HTM hace accesibles este y muchos otros rincones de la ciudad­ retrotrae al pasado, quien realmente quiera indagar sobre los héroes y hechos históricos de la liberación ecuatoriana deberá acercarse hasta el Museo de la Cima de la Libertad, localizado en las faldas del Pichincha, el lugar donde ­lo reconstruye  www.quitoforum.com/cliente/batallap/esp/batallap.htm­ tuvo lugar la Batalla del mismo nombre, o hasta la casa-museo de Sucre.

Aunque la lista de museos es interminable ­tanto http://quito.hypermart.net/quitomus.htm  el mapa interactivo de  www.codeso.com/Mapas01.html los localiza­, todas las rutas deberían incluir la Fundación Guayasamín ­ www.ecuador-travel.net/information.exhibitions.guayasamin.htm ­, un museo de arte precolombino, colonial y contemporáneo que exhibe la mayor parte de la obra de este pintor ecuatoriano que de niño ­lo recuerda  www.caiman.de/ecuador/guayasamin/kunstes.shtml­ se ganaba la vida vendiendo litografías a los turistas.

La siguiente escala podría ser la Casa de Cultura Ecuatoriana, un complejo que aglutina el MAVIM, el Museo de Artes Visuales e Instrumentos Musicales, ­  www.cce.org.ec explica por qué ha dejado de llamarse Museo de Arte Moderno­ y el Museo de Arte Colonial, que expone piezas de la Escuela quiteña. Quien, tras visitar el cercano Monasterio de San Francisco, que conserva la escultura colonial más antigua de la ciudad, opte por desviarse hacia el sur, hallará el Arco de la Reina, una de las puertas originales de la ciudad, y el Hospital San Juan de Dios, que actualmente alberga el Museo de Medicina. Una vez allá, aconsejan callejear por la histórica La Ronda ­oficialmente, calle del 24 de Mayo­, pasear por el parque El Ejido, el más grande de Quito, y, sobre todo, divisar la ciudad desde El Panecillo, una colina con forma de pan pequeño desde donde despunta hacia el cielo ­  www.cruisinaltitude.com/cities/panecillo_quito_ecuador20010506.htm dispone de un mirador virtual­ la Virgen de Quito.

Callejear sin rumbo por la ciudad no aburre ­como lo demuestra el colorido paseo on line de  www.danheller.com/ecuador-quito­, pero, aun así, es casi obligado añadir al itinerario una visita a los atractivos que ofrecen sus alrededores, entre ellos el monumento que señala el paso de la línea ecuatorial, conocido como "La mitad del mundo", una singular torre piramidal de treinta metros de altura construida con piedra volcánica y rematada por un gran globo terráqueo de metal que esconde en su interior un diminuto museo arqueológico. Dicen que atravesar la línea amarilla que separa los hemisferios es «una experiencia singularmente extraña»; al menos así lo describe el viajero de  www.enjoyecuador.net . html. Hoy, lógicamente, esta línea imaginaria es también una de las más turísticas del mundo, pero, al parecer, merece la pena contemplar de noche las constelaciones de ambos hemisferios en este punto donde los rayos de sol caen verticalmente.