Hay quien defiende que para conocer la auténtica capital cubana no hay que ir a La Habana, sino a Santiago, considerada ­y no sólo por su ubicación estratégica sino también por sus orígenes­ la ciudad más cubana de la isla. Protegida a la sombra de sierra Maestra, dicen que tiene una personalidad peculiar que la convierte en un fascinante destino lleno de color, vida y mucho ritmo.

No en vano se enorgullece de ser la cuna de la Trova, además de la cuna de la Revolución ­como recuerda  www.lonelyplanet.es/destinations/caribbean/cuba/attractions.htm­ y del daiquirí, que encabeza la lista de los diez cócteles mundiales más famosos. Es ­parafraseando a  www.fenix.islagrande.cu/Noticias/Santiago.htm­ «una ciudad de pentagramas» y, al mismo tiempo, una tierra con monumentos que conservan la memoria sin límites de un pueblo que ama a sus héroes y mártires, a sus bosques y ríos, a su tierra y ciudad» y donde «los pintores se fascinan, los arquitectos se enamoran y los constructores enmudecen». «Santiago es ­insiste www.nautica.cu un prodigio de mezclas coherentemente insertadas, donde el color, el sol, la alegría, la música, la historia, la cultura y la heroicidad se ofrecen como acompañante».

El viejo Santiago es pequeño y acogedor. Con el callejero de  www.cubamapa.com/city-map-santiago-de-cuba-map.htm, el precioso album de fotos sobre su cotidianidad de  www.alovelyworld.com/webcuba/htmgb/santiago.htm y la inerminable galería de imágenes que ofrece  www.soncubano.com a ritmo de son cubano, es sencillo callejear por el corazón de esta urbe de lomas inclinadas ­ http://mipais.cuba.cu/arquitectura.php  explica por qué, contemplada desde la bahía, la ciudad se intuye como un remedo de anfiteatro de edificaciones­ y una historia vinculada a la lucha por la independencia. No hay que olvidar que es la única ciudad que ostenta el título de Ciudad Héroe de de Cuba.

El parque Céspedes ­fácilmente reconocible en  www.cubagrande.com/notas/santiago_mar.html­ podría ser un excelente punto de partida. Entre sus monumentos, destaca el museo de Ambiente Histórico Cubano ­ubicado en la casa más antigua de Cuba, el Palacio de Diego de Velázquez ­ http://heartandsoulphotos.homestead.com/Cuban.html  invita a acceder a su interior­ y la catedral, más atractiva por sus vinculaciones musicales que por su arquitectura, porque fue allí donde se interpretó Haydn por primera vez en América. Cerca se halla la Casa de la Trova ­ www.cubansoul.com/pictures/CUBA/CUBA-STGO ­, de visita obligada para los amantes de la música popular, que seguramente gozarán con la programación cultural de  www.cultstgo.cult.cu, que incluye el Festival de la Trova Pepe Sánchez, concluido recientemente. Recomiendan enfilar después hacia la plaza de Dolores por la calle Heredia ­que es, junto con la escalonada Padre Pico y Enramada, una de las vías más populares y la única que nunca duerme­ y degustar en algún café con música en directo un menú criollo que incluya arroz con frijoles y un café cubano, azucarado y negro, muy negro. En el camino saludan el Museo del Carnaval y el conocido como Emilio Bacardí ­ http://membres.lycos.fr/architectuur/cuba/en-bacardi2.html­ , cuya biografía repasa  www.ain.cubaweb.cu/especiales/ago2702mbacardi.htm. El licor del mismo nombre se producía antes de la Revolución en las bodegas de la fábrica de ron más antigua de Cuba. Para  http://www.uo.edu.cu/santiago/ , es el mejor de las Antillas.

Una vez callejeado por el viejo Santiago como si de un museo viviente de arquitectura se tratara ­atención a las hermosas barandillas, corredores y balaustres­, Santiago invita a recalar en el cuartel Moncada, junto al cual se ubica hoy el Museo Histórico 26 de Julio ­ www.cuba.cu/politica/webpcc/asaltos.htm  recuerda el asalto de aquel día­, la plaza de la Revolución ­con su monumento a Antonio Maceo­ y Santa Ifigenia, el cementerio que acoge el mausoleo de José Martí ­ www.trabajadores.cubaweb.cu/marti/iconografia/iconografia.htm concluye con su nicho la biografía gráfica dedicada al Apóstol de la independencia cubana.

El viaje podría concluir en el Museo de la Piratería que alberga el castillo del Morro ­  http://chuchi.zoy.org/photos/cuba/m2_09.html ­, declarado Patrimonio de la Humanidad por ser la fortaleza renacentista mejor conservada del Caribe, la Basílica de la Caridad del Cobre ­ www.cubaupdate.org/ccsfa35.htm  y Baconao, el parque donde se extienden las plantaciones declaradas también Patrimonio de la Humanidad. Allá cerca despunta uno de los peñascos más grandes del mundo: la Gran Piedra, desde donde en días claros se divisa Jamaica.